工業生產或制冷過程中產生的余熱一般由冷卻水帶走。

冷卻塔的作用是將攜帶余熱的冷卻水與塔內空氣進行熱交換，使余熱轉移到空氣中，分散到大氣中。

例如，在火力發電廠，鍋爐將水加熱成高溫高壓蒸汽，驅動汽輪機做功，使發電機發電。汽輪機做功后的廢蒸汽排入冷凝器，與冷卻水換熱凝結成水，再泵回鍋爐循環使用。在這個過程中，乏汽的余熱被傳遞給冷卻水，使水溫升高，攜帶余熱的冷卻水將熱量傳遞給冷卻塔內的空氣，蒸發冷卻塔從風道排入大氣。

冷卻塔應用范圍:主要用于空調冷卻系統、制冷系列、注塑、制革、發泡、發電、汽輪機、鋁型材加工、空壓機、工業水冷等領域，在空調冷卻、制冷、塑料化工等領域應用較多。