閉式冷卻塔是利用水和盤管觸摸，通過管壁熱傳遞換熱帶走盤管內冷卻工質的熱量達到冷卻目地。閉式冷卻塔中的循環水只在冷卻塔內部循環與空氣換熱冷卻再與盤管觸摸帶走盤管內工質熱量，補水管恰當補水，比較于開式冷卻塔，閉式冷卻塔顯著的特征是添加盤管，需求冷卻的液體工質在鋼質盤管內活動不與水直觸摸摸，通過管壁換熱。

工業生產或制冷工藝過程中發生的廢熱，一般要用冷卻水來導走。冷卻塔的作用是將挾帶廢熱的冷卻水在塔內與空氣進行熱交換，使廢熱傳輸給空氣并散入大氣中。例如：火電廠內，鍋爐將水加熱成高溫高壓蒸汽，推進汽輪機做功使發電機發電，經汽輪機作功后的廢汽排入冷凝器，與冷卻水進行熱交換凝結成水，再用水泵打回鍋爐循環運用。