冷卻塔按照水和空氣是否直接觸摸分為閉式冷卻塔與開式冷卻塔，關于兩者怎么選用，除了考慮出資本錢之外，還應從功能上做一個分析對比。

冷卻原理是，經過將循環水以噴灑方法，噴淋到玻璃纖維的填料上，經過水與空氣的觸摸，到達換熱，再有風機帶動塔內氣流循環，將與水換熱后的熱氣流帶出，然后到達冷卻。此種冷卻方法，首期的投入比較的少，但是運營本錢較高（水耗、電耗）。

冷卻原理，簡單來說是兩個循環：一個內循環、一個外循環。沒有填料，主中心部分為不銹鋼或紫銅管表冷器。

①內循環：與目標設備對接，構成一個封閉式的循環系統（循環介質為軟水）。為目標設備進行冷卻，將目標設備中的熱量帶出到冷卻機組。

②外循環：在冷卻塔中，為冷卻塔本身進行降溫。不與內循環水相觸摸，只是經過冷卻塔內的不銹鋼管或紫銅管表冷器進行換熱散熱。在此種冷卻方法下，經過自動控制，根據水溫設置電機的運轉。兩個循環，在春夏兩季環境溫度高的情況下，需求兩個循環同時運轉。秋冬兩季環境溫度不高，大部分情況下只需一個內循環。

閉式冷卻塔，或稱密閉式冷卻塔，也稱封閉式冷卻塔，簡稱閉塔。

閉式冷卻塔源于蒸騰冷卻器，而實際上乃是一種將水冷式冷卻器和常規冷卻塔的功能相結合的熱交換器，也是一種界于水冷器與空冷器之間的熱交換器，所以還有廠家稱之為“蒸騰空冷器”。現在這類冷卻設備的形式較多，其一起的特征是在間壁式換熱器外噴淋水并且強制通風，熱從間壁式換熱器內的被冷卻流體中經壁面傳給壁面外的噴淋水，再經過噴淋水與空氣的強制對流傳給空氣，而噴淋水向空氣的傳熱，主要是由噴淋水蒸騰的潛熱和噴淋水與空氣的顯熱交換組成的。因為被冷卻流體在間壁式換熱器內與外界工藝設備間閉式循環活動，為差異于被冷卻流體直接與空氣觸摸的一般冷卻塔，故有“閉塔”之稱，而相對應地將一般冷卻塔稱為“開塔”。