冷卻塔是運用水與空氣接觸，根據蒸發功效來消散工業中或制冷中產生的廢熱的一種設備。基本原理是：干躁(低焓值)的空氣經過風機抽搐后，自進風網處進到冷卻塔內；飽和水汽分壓力大的高溫水分子向壓力低空氣流動，寒濕(高焓值)的水自播水系統灑入塔內。當水珠和空氣接觸時，一方面因為空氣與不的直接傳熱，另一方面因為水蒸氣表面空氣之間有壓差，在壓力的作用下產生蒸發狀況，帶到目前為走蒸發潛熱，將水里的熱量帶去即蒸發傳熱，從而達到減溫之目的。

冷卻塔的工作步驟：圓形倒流式冷卻塔的工作步驟為例：開水獨立機房通過水泵以一定的壓力經過管路、橫喉、曲喉、中心喉將循環壓力至冷卻塔的播水系統內，通過播水管上的小孔把水均勻的播灑在填料上面；干燥低晗值的空氣在風機的作用下由底端入風網進到塔內，熱水流過填料表層時產生水膜和空氣開展熱交換，高濕度高晗值的暖風從頂端抽出，冷卻水滴進底盆內，經出水管流入主機。一般情況下，進到塔內的空氣、是干躁低濕度的空氣，水與空氣之間顯著存在水分子的濃度差和動能壓差，當風機運行中，在塔內負壓的影響下，水分子不斷向空氣中蒸發，變成水蒸汽分子，剩下的水分子的平均動能便會降低，從而使循環水的溫度降低。從上述分析能夠得知，蒸發減溫與空氣溫度（通常說的干球溫度）低于或高于水溫無關，只需水分子能不斷向空氣中蒸發，水溫會降低。

可是，水向空氣中的蒸發不會無休止地進行下去。當和水接觸的空氣不飽和時，水分子不斷向空氣中蒸發，但當水汽接觸面上的空氣達到飽和時，水分子蒸發不出去，而是處于一種動平衡情況。蒸發出去的水分子數量等于從空氣中返回到水里的水分子的總數，水溫保持一致。由此可以看出，和水接觸的空氣越干躁，蒸發越容易開展，水溫容易減少。